Reformasi politik Indonesia pada akhir 1990-an menandai sebuah era baru dalam sejarah politik bangsa. Pergeseran dari rezim otoriter Orde Baru menuju era demokrasi memberikan ruang bagi berbagai kelompok masyarakat untuk turut serta dalam proses politik dan pemerintahan. Salah satu kelompok yang semakin menonjol peranannya adalah santri. Santri, yang berasal dari kalangan pesantren atau lembaga pendidikan Islam tradisional, telah menunjukkan eksistensi dan potensinya sebagai agen perubahan yang signifikan dalam reformasi politik Indonesia.
Meskipun santri telah lama terlibat dalam perjuangan kemerdekaan dan pembangunan bangsa, peran politik mereka sempat teredam selama era Orde Baru karena kebijakan depolitisasi yang membatasi partisipasi politik berbasis agama. Namun, dengan tumbangnya Orde Baru, santri mulai mendapatkan kembali ruang untuk berkiprah dalam dunia politik. Reformasi ini memberikan peluang bagi santri untuk tidak hanya menjadi penonton, tetapi juga aktor aktif dalam proses demokratisasi dan pembangunan bangsa.
Namun, meskipun memiliki potensi besar sebagai agen perubahan, santri masih menghadapi berbagai tantangan dalam menjalankan peran ini. Tantangan tersebut meliputi stigmatisasi dan stereotip negatif yang menganggap santri tidak kompeten dalam urusan politik modern, fragmentasi internal di antara kelompok santri yang memiliki latar belakang dan afiliasi berbeda, serta tantangan eksternal seperti praktik korupsi dan patronase dalam politik Indonesia.
Santri juga perlu menghadapi persaingan dengan kelompok-kelompok politik lain yang memiliki modal finansial dan jaringan yang lebih kuat. Oleh karena itu, penting untuk mengeksplorasi lebih lanjut bagaimana santri dapat memperkuat peran mereka sebagai agen perubahan dalam reformasi politik Indonesia, serta strategi-strategi yang dapat dilakukan untuk mengatasi tantangan-tantangan tersebut.
Sejarah Singkat Santri dan Pesantren
Santri merupakan sebutan bagi murid-murid yang belajar di pesantren, sebuah lembaga pendidikan Islam yang memiliki sejarah panjang di Indonesia. Pesantren bukan hanya tempat belajar agama, tetapi juga pusat kebudayaan dan perjuangan. Dalam sejarah perjuangan kemerdekaan Indonesia, pesantren dan santri memiliki peran penting. KH Hasyim Asy’ari, pendiri Nahdlatul Ulama (NU), adalah salah satu tokoh pesantren yang berpengaruh dalam perlawanan terhadap kolonialisme Belanda.