Indonesia, sebagai negara dengan populasi Muslim terbesar di dunia, memiliki warisan pendidikan yang kaya dan beragam. Salah satu komponen penting dari sistem pendidikan ini adalah pesantren.
Pesantren, atau sekolah Islam tradisional, telah lama menjadi tulang punggung pendidikan di Indonesia. Karenanya, pesantren memainkan peran penting dalam membentuk karakter, moral, dan pengetahuan para santri.
Di tengah dinamika globalisasi dan tantangan pembangunan nasional, pesantren memiliki potensi besar untuk berkontribusi terhadap peningkatan Sumber Daya Manusia (SDM) nasional yang berkualitas. Pendidikan pesantren telah memainkan peran penting dalam sejarah pendidikan dan pengembangan sumber daya manusia (SDM) di Indonesia.
Sebagai institusi pendidikan Islam yang telah ada sejak berabad-abad lalu, pesantren terus berkontribusi dalam membentuk karakter serta kemampuan intelektual masyarakat Indonesia. Bahkan, sejarah mencatat, beberapa tokoh nasional yang memiliki peran penting dalam kemajuan Indonesia berlatar belakang pesantren. Contohnya adalah KH Hasyim Asy’ari dan KH Ahmad Dahlan.
KH Hasyim Asy’ari adalah pendiri Nahdlatul Ulama (NU), organisasi Islam terbesar di Indonesia. Beliau mendirikan Pesantren Tebuireng di Jombang, Jawa Timur, yang menjadi salah satu pesantren terkemuka di Indonesia. KH Hasyim Asy’ari berperan besar dalam menyebarkan pendidikan Islam tradisional yang berbasis pesantren dan menekankan pentingnya pengajaran kitab kuning (kitab-kitab klasik berbahasa Arab).
Sementara itu, KH Ahmad Dahlan adalah pendiri Muhammadiyah, salah satu organisasi Islam terbesar di Indonesia. Meski tidak mendirikan pesantren dalam pengertian tradisional, KH Ahmad Dahlan berlatar belakang pendidikan pesantren dan madrasah. Muhammadiyah yang didirikannya banyak berkontribusi dalam mendirikan sekolah-sekolah modern yang tetap berlandaskan nilai-nilai Islam.
Belakangan, dua tokoh pesantren menduduki puncak tertinggi dalam kepemimpinan nasional, yaitu KH Abdurrahman Wahid (Gus Dur) dan KH Ma’aruf Amin.
Abdurrahman Wahid, yang akrab disapa Gus Dur, adalah presiden keempat Indonesia. Beliau adalah cucu KH Hasyim Asy’ari dan pernah belajar di berbagai pesantren, termasuk Pesantren Tebuireng. Gus Dur dikenal sebagai tokoh pluralis yang berkontribusi besar dalam mempromosikan toleransi dan kebhinekaan. Dalam konteks pendidikan, Gus Dur selalu mendukung penguatan pendidikan berbasis pesantren yang inklusif dan progresif.