Ada perjuangan yang tidak selalu berlangsung di medan perang. Sebagian berlangsung di ruang belajar, di hadapan kitab-kitab kuning, melalui pengajian yang dihadiri murid-murid dari berbagai daerah. Ada pula yang berlangsung melalui keberanian menolak kebijakan penguasa yang mengancam ruang hidup masyarakat. Syekh Sulaiman ar-Rasuli, ulama yang dikenal dengan sebutan Inyiak Canduang, memperlihatkan bagaimana pendidikan, dakwah, dan perjuangan sosial dapat berjalan beriringan.
Lahir di Canduang, Kabupaten Agam, pada 10 Desember 1871, Syekh Sulaiman tumbuh dalam lingkungan keluarga yang dekat dengan tradisi keilmuan Islam. Ayahnya, Angku Mudo Muhammad Rasul, merupakan ulama yang mengajar di Surau Tangah Canduang. Ibunya bernama Siti Buliah. Lingkungan tersebut menjadi salah satu fondasi perjalanan intelektualnya sebelum kemudian menempuh pendidikan agama dari surau ke surau di Minangkabau dan melanjutkan pengembaraan keilmuan ke Makkah.
Setelah kembali dari Makkah pada 1907, ia tidak memilih menetap jauh dari masyarakat yang membesarkannya. Setahun kemudian, pada 1908, ia membuka halaqah pengajian di Surau Baru, Pakan Kamih, Canduang. Di tempat inilah perjalanan panjang pendidikan yang kelak dikenal sebagai Madrasah Tarbiyah Islamiyah Canduang bermula.
Dari surau, membangun pendidikan umat
Pada masa itu, surau merupakan salah satu pusat penting pendidikan Islam di Minangkabau. Para murid datang untuk mempelajari berbagai disiplin ilmu agama melalui sistem halaqah. Syekh Sulaiman mengembangkan pengajaran dengan mempelajari kitab-kitab berjenjang, disertai metode hafalan dan pendalaman materi. Pengajaran tersebut tidak sekadar menjadi kegiatan keagamaan rutin, tetapi perlahan membentuk lingkungan pendidikan yang teratur.
Perubahan besar terjadi ketika sistem halaqah di Surau Baru mulai diarahkan menuju sistem klasikal. Pada 1926, sistem pendidikan klasikal mulai diterapkan. Dua tahun kemudian, tepatnya 5 Mei 1928, lembaga tersebut diresmikan dengan nama Madrasah Tarbiyah Islamiyah Canduang. Masa pendidikannya ketika itu berlangsung selama tujuh tahun. Penggunaan ruang kelas, bangku, meja, papan tulis, serta pembagian tingkat pembelajaran menandai perubahan penting dalam penyelenggaraan pendidikan Islam di Canduang.
Perubahan ini menarik karena Syekh Sulaiman berasal dari lingkungan ulama tradisional yang dikenal sebagai Kaum Tua. Namun, mempertahankan tradisi keilmuan tidak membuatnya menutup diri terhadap perubahan metode pendidikan. Ia menerima pembaruan sistem pembelajaran tanpa harus meninggalkan orientasi keagamaan yang selama ini dipegangnya, terutama Ahlussunnah wal Jamaah dan Mazhab Syafi’i.
Di sinilah letak salah satu kekuatan pemikirannya. Tradisi tidak dipertahankan dengan cara menolak seluruh perubahan, tetapi dengan memilih bentuk pembaruan yang dapat memperkuat pendidikan umat. Sistem klasikal menjadi sarana untuk memperluas jangkauan pembelajaran, sementara kitab-kitab turats tetap menjadi fondasi keilmuan.