Salah satu inovasi penting yang diperkenalkan oleh Kiai Sahal adalah konsep pengembangan ekonomi pesantren. Beliau melihat bahwa pesantren tidak hanya berfungsi sebagai lembaga pendidikan agama, tetapi juga harus berperan sebagai pusat pemberdayaan ekonomi masyarakat. Kiai Sahal mendorong pesantren untuk mengembangkan unit-unit usaha yang dapat mendukung kemandirian finansial pesantren sekaligus memberikan pelatihan kewirausahaan kepada para santri.
Implementasi konsep ini terlihat dalam pendirian berbagai unit usaha di Pesantren Maslakul Huda, seperti koperasi, lembaga keuangan mikro, dan berbagai usaha produktif lainnya. Melalui pendekatan ini, pesantren tidak hanya menjadi mandiri secara finansial, tetapi juga berperan aktif dalam pengentasan kemiskinan dan pemberdayaan ekonomi masyarakat sekitar.
Manajemen Berbasis Partisipasi
Kiai Sahal Mahfudz menerapkan model manajemen pesantren yang berbasis partisipasi. Beliau percaya bahwa pengelolaan pesantren tidak boleh bersifat otoriter dan terpusat pada figur kiai semata. Sebaliknya, beliau mendorong keterlibatan aktif seluruh komponen pesantren, termasuk para ustaz, santri senior, dan bahkan masyarakat sekitar dalam pengambilan keputusan dan pengelolaan pesantren.
Pendekatan partisipatif ini diwujudkan melalui pembentukan struktur organisasi yang jelas dan pembagian tugas yang terencana. Kiai Sahal juga mendorong transparansi dalam pengelolaan keuangan dan aset pesantren, serta membuka ruang dialog dan kritik konstruktif untuk perbaikan sistem pesantren.
Pengembangan SDM
Kiai Sahal Mahfudz memberikan perhatian besar pada pengembangan sumber daya manusia (SDM) di pesantren. Beliau menekankan pentingnya peningkatan kualitas pengajar melalui program-program pelatihan dan pendidikan lanjutan. Selain itu, beliau juga mendorong santri untuk melanjutkan pendidikan ke jenjang yang lebih tinggi, baik di dalam maupun luar negeri.
Dalam pandangan Kiai Sahal, pesantren harus mampu menghasilkan lulusan yang tidak hanya ahli dalam ilmu agama, tetapi juga memiliki wawasan luas dan kemampuan berpikir kritis. Untuk itu, beliau mendorong penerapan metode pembelajaran yang lebih interaktif dan kritis, tidak hanya mengandalkan metode bandongan atau sorogan yang bersifat satu arah.