Selama kuliah di IAIN Syarif Hidayatullah ini, ia aktif di berbagai organisasi. Tahun 1979-1982 menjadi Ketua Umum Senat Mahasiswa Fakultas Tarbiyah. Dan pada saat yang hampir bersamaan, yakni tahun 1981-1982 ia menjadi Ketua Umum Himpunan Mahasiswa Islam (HMI) Cabang Ciputat.
Kendati sibuk dengan berbagai aktivitas organisasi, ia tidak pernah meninggalkan kebiasaan membaca dan menulisnya. Maka dari itu, selama tahun 1979-1985, ia sambil menjadi wartawan di majalah Panji Masyarakat. Selain karena dorongan atas kebutuhan tambahan biaya hidup dan biaya kuliah, ia menjadi wartawan juga karena berkeinginan kuat untuk mengasah otak dan ketajaman pena melalui dunia jurnalistik.
Tahun berikutnya (1986), Azyumardi mendapat beasiswa dari Fillbright yang disediakan oleh Pemerintah Amerika Serikat untuk melanjutkan program S-2 di Universitas Columbia, di Kota New York, Amerika Serikat. Belajar di Columbia, baginya sangat istimewa. Tidak hanya karena Columbia merupakan universitas tertua kedua di Amerika setelah Universitas Harvard, tetapi juga sebab kekuatannya yang khas dalam mengkaji sejarah.
Selain tentang pengembaraan intelektual Azyumardi, di buku ini saya juga tertarik pada paragraf pertama yang ia tulis. Maka dari itu, saya terpanggil dan memilih menuliskannya kembali di sini sebagai penutup agar isi nasihat tersebut terus membekas dalam pikiran dan jiwa kita. Berikut isi lengkap paragraf pertama tersebut:
Seringkali orang bertanya, bagaimana saya bisa tampak memahami dan merespons dengan baik berbagai isu yang bahkan di luar keahlian (expertise) keilmuan saya sendiri? Sesungguhnya kuncinya adalah membaca dan kemudian menulis! Sejak kecil, dan masih terus berlangsung sampai sekarang, buku adalah bagian yang tak terpisahkan dalam kehidupan saya, karena saya percaya bahwa buku merupakan salah satu sumber terpenting dalam pembentukan pandangan dunia (world-view), cara berpikir, karakter, dan tingkah laku sehari-hari (hlm. 66).
DATA BUKU