Rencana Livi Zheng menggarap The Pesantren tersebut terungkap saat pemutaran Bali: Beats of Paradise, juga karya Livi Zheng, di Surabaya, awal Agustus 2019. Gubernur Jawa Timur Khofifah Indar Parawansa, yang ikut menonton Bali: Beats of Paradise, mengaku senang Livi Zheng membuat film tentang pesantren.
“Saat ini Livi Zheng sedang mengerjakan film The Pesantren. Film tentang pondok pesantren yang ada di Jawa Timur,” ungkap Khofifah di Surabaya. Khofifah, yang juga Ketua Umum PP Muslimat NU, mengaku Livi Zheng memberikan tawaran, apakah tidak ingin Muslimat juga diangkat menjadi sebuah karya film.
