Melalui tema itu, Kementerian Agama menempatkan kemandirian ekonomi sebagai salah satu bentuk kontribusi santri, berdampingan dengan penguatan sumber daya manusia, penguasaan ilmu pengetahuan dan teknologi, serta kepedulian sosial.
Pada tataran kebijakan, pemerintah pun telah mengembangkan program inkubasi bisnis pesantren. Sepanjang 2021–2025, sebanyak 4.185 pesantren dilaporkan menerima pengembangan usaha. Kementerian Agama bahkan mengagendakan Expo Kemandirian Pesantren dalam rangkaian Hari Santri tahun ini untuk memperkenalkan produk-produk yang dihasilkan.
Namun, jumlah bantuan dan banyaknya unit usaha belum dengan sendirinya menunjukkan bahwa kemandirian telah terwujud. Ukuran keberhasilan ekonomi pesantren semestinya tidak berhenti pada banyaknya produk yang dipamerkan atau papan unit usaha yang terpampang. Lebih dari itu, kemandirian ekonomi juga menyangkut kemampuan pesantren mempertahankan kebebasannya dalam menentukan sikap dan arah pengabdian. Lembaga yang terlalu bergantung pada bantuan pihak lain berhadapan dengan risiko bahwa keberlangsungannya turut dipengaruhi kepentingan pemberi bantuan.
Tentu saja, menerima bantuan tidak dengan sendirinya menghilangkan independensi. Namun, semakin kuat sumber penghidupan yang dimiliki, semakin besar pula ruang bagi pesantren untuk menjaga prioritas dan memelihara kebebasan bersikap.
Hal itu disinggung oleh Ibn al-Qayyim dalam I’lam al-Muwaqqi’in ketika membahas pentingnya kecukupan bagi seorang alim. Iia menukil sikap Sufyan al-Tsauri yang menghimpun sebagian hartanya agar tidak mudah diperalat orang lain. Ibn al-Qayyim kemudian menulis:
فَالْعَالِمُ إِذَا مُنِحَ غِنَاءً فَقَدْ أُعِينَ عَلَى تَنْفِيذِ عِلْمِهِ، وَإِذَا احْتَاجَ إِلَى النَّاسِ فَقَدْ مَاتَ عِلْمُهُ وَهُوَ يَنْظُرُ
Artinya: “Seorang alim yang dianugerahi kecukupan finansial akan memperoleh penopang untuk menjalankan ilmunya. Adapun ketika ia bergantung kepada orang lain, ilmu yang dimiliki akan kehilangan daya, sementara ia sendiri menyaksikannya,”
Peringatan tersebut memperlihatkan bahwa kecukupan material dapat menjadi salah satu penyangga kemerdekaan sikap keilmuan. Dengan kata lain, keberhasilan ekonomi pesantren dapat dibaca melalui kemampuannya menghidupi aktivitas pendidikan di satu sisi, sekaligus memperluas keleluasaan pesantren dalam menjaga prinsip-prinsipnya di sisi lain.
Di sinilah adagium “Santri Menguatkan Negeri Menuju Indonesia Emas” layak direnungkan kembali. Jauh sebelum bangsa ini merumuskan cita-cita Indonesia Emas, Kiai Hasyim Asy’ari telah memahami pentingnya merancang-bangun kekuatan ekonomi untuk menopang kesejahteraan bersama: sebuah ikhtiar yang mengingatkan bahwa pengabdian kepada negeri tidak saja diwujudkan melalui keberanian membelanya, tetapi juga melalui kesungguhan membangun daya hidup masyarakatnya.
Maka, menyongsong Indonesia Emas dari bilik pesantren adalah dengan memastikan bilik-bilik tempat santri ditempa memiliki pijakan yang kokoh untuk menjaga lentera ilmu terus menyala, serta melangsungkan pengabdian yang berkelanjutan. Sebab, untuk menguatkan negeri, pesantren juga harus mampu tegak berdiri di atas kaki sendiri.