KH Mahrus Aly adalah putra dari seorang ayah bernama KH Aly bin Abdul Aziz dan seorang ibu bernama Hashinah binti Said. KH Said orang tua Hashinah adalah ulama besar di Jawa Barat pada akhir abad ke-18. Kiai Mahrus Aly memiliki nama kecil Rusydi. Ia lahir dan besar di lingkungan pesantren. Sifatnya yang pemberani sejak kecil seringkali membuat keluarganya cemas. Selain itu, ia memiliki banyak ide cemerlang, terutama untuk mengangkat kaum yang lemah.
Di usia 18 tahun, Rusydi pergi ke arah timur, tepatnya ke sebuah pesantren di daerah Panggung, Tegal, yang diasuh oleh Kiai Mukhlas. Tidak puas dengan ilmu yang didapatnya dari pesantren di Tegal, ia pun kembali melanjutkan perjalanan menuntut ilmu di pesantren Kasingan, rembang yang diasuh oleh Kiai Kholil. Di pesantren inilah keilmuannya diakui oleh banyak santri. Ia mendapat kepercayaan dari Kiai untuk menjadi qari (mengajar dengan sistem membaca) beberapa kitab. Di antaranya; Ibnu ‘Aqil, Sudurudz Dhahab, Jam’ul Jawami’, Mughni Labib, dan Taqrib.
Pengembaraannya menuntut ilmu tidak hanya sampai di situ. Beliau melanjutkan pilihan untuk tabarrukan (mencari berkah) di Pesantren Lirboyo asuhan Kiai Abdul Karim. Selama di Lirboyo, Kiai Mahrus dikenal sebagai santri yang tak pernah letih mengaji. Ketika liburan, beliau mencari pondok lain yang mengadakan pengajian kilatan. Beliau pernah mengaji kitab Shahih Bukhari pada Kiai Hasyim Asy’ari di Pesantren Tebuireng, Jombang.
Karena kealiman dan berbagai kelebihannya, beliau pun dijodohkan oleh Kiai Abdul Karim dengan salah seorang putrinya bernama Zaenab. Usai resmi menjadi menantu Kiai Abdul Karim, Kiai Mahrus diberi kepercayaan membantu menangani pendidikan di Pesantren Lirboyo. Sejak itu, Kiai Abdul Karim memiliki dua orang pembantu sekaligus menantu, yakni Kiai Marzuqi Dahlan (keponakan) dan Kiai Mahrus Aly (menantu).
Setelah wafatnya Kiai Abdul Karim pada 1954, Lirboyo menjadi tanggung jawab kedua pembantunya ini. Kiai Mahrus menggagas pendirian lembaga pendidikan tinggi untuk santri yang telah menamatkan pendidikan Madrasah Aliyah. Kepemimpinan Pondok Pesantren Lirboyo diteruskan oleh Kiai Mahrus Aly sendirian setelah Kiai Marzuqi Dahlan lebih dahulu wafat. Berkat kealiman dan kemasyhuran KH Abdul karim dan kelincahan penerusnya, terutama sejak Kiai Mahrus aktif di masyarakat dan Nahdlatul Ulama, Pondok Pesantren Lirboyo berkembang pesat.
Selain menuliskan tentang kealiman, buku ini juga mengisahkan bagaimana keberanian Kiai Mahrus ikut andil dalam memerangi penjajahan. Kiai Mahrus pernah bergabung menjadi anggota Kamikaze (pasukan berani mati) ketika Jepang menjajah. Pesantren Lirboyo juga menjadi pusat kegiatan gerakan batin pada peristiwa 10 November di Surabaya di bawah pimpinannya. Kiai Mahrus juga mendapat kehormatan sebagai Dewan Penasihat Batalyon Gelatik yang resmi didirikan pada 17 Desember 1948. Pengabdiannya dalam jamiyyah NU tergolong besar.
Buku terbitan BPK-P2L (Badan Pembina Kesejahteraan Pondok Pesantren Lirboyo) ini sudah memasuki cetakan ke-12 sejak diterbitkannya pertama kali pada 1991. Membacanya serasa menemukan sosok dengan berbagai karakter, namun memiliki kesamaan yang patut diteladani. Ketiganya merupaka sosok alim, sederhana, dan teguh. Meskipun memilih hidup dengan sederhana, namun warisan yang dimiliki ketiganya sungguh luar biasa tidak sederhana. Hal ini bisa dipahami, bagaimana Pesantren Lirboyo semakin pesat perkembangannya dari masa ke masa. Sebab, pilar-pilar yang menyangganya sungguh luar biasa.