Ada santri yang masuk pesantren di usia 7 tahun dan tumbuh luar biasa mandiri. Ada pula yang baru masuk setelah SMP, tapi cepat menyesuaikan diri karena sudah siap secara mental. Namun, tak jarang pula kita temui santri yang “tampak baik di luar tapi rapuh di dalam” — mereka patuh karena terpaksa, bukan karena sadar.
Syekh Az-Zarnuji dalam Ta‘lim al-Muta‘allim menekankan pentingnya kesiapan niat dan kesungguhan belajar: “Barang siapa belajar tanpa niat yang benar, maka ia akan letih tanpa hasil.” Begitu pula anak yang dimasukkan ke pesantren tanpa kesiapan hati, ia bisa belajar bertahun-tahun namun kehilangan rasa bahagia dalam menuntut ilmu.
Dari berbagai pengalaman itu, tampak jelas bahwa kesiapan batin dan kognitif anak lebih penting daripada sekadar usia kronologis. Pesantren akan menjadi tempat tumbuh yang indah bagi anak yang siap, namun bisa menjadi ruang pengekangan bagi anak yang belum memahami makna dari pilihannya.
Menyiapkan, Bukan Menyerahkan
Orang tua bukan hanya bertugas mencari pesantren terbaik, tetapi juga menyiapkan anak agar siap menjadi santri. Mulai dari membiasakan kemandirian, menanamkan rasa cinta pada ibadah, hingga membangun komunikasi yang terbuka.
Karena seberapa baik pun pesantren, tanpa kesiapan hati anak dan restu batin orang tua, proses pendidikan tak akan berjalan sempurna. Anak bukan benda yang “dikirim” ke tempat baik, melainkan amanah yang harus didampingi agar kuat menghadapi fase baru kehidupannya.