KH Zainal Abdin merupakan salah satu dari sekian banyak ulama yang memiliki karya tulis. Sejak kecil ia memiliki hobi membaca dan menulis, dua perkara yang sering diibaratkan seperti dua keping mata uang logam yang saling berkaitan.
Semasa hidupnya, KH Zainal Abdin tidak pernah mondok selain di Pondok Pesantren Krapyak Yogyakarta. Ia hanya mengaji kepada KH Ali Maksum yang menjadi kakak iparnya. Selama proses mengaji itu ia merasa terayomi. Sebab, ilmu apa saja didapatkannya dari sang kakak iparnya ini. Begitu juga dengan KH Ali Maksum, sebagai kakak ipar merasa memiliki tanggung jawab yang besar dalam mendidik adik-adik iparnya, agar kelak bisa melanjutkan estafet perjuangan mengasuh Pondok Pesantren Krapyak.
KH Zainal Abidin lebih berkosentrasi pada keilmuan fikih, tasawuf, dan akidah. Ia terkenal sangat istikamah dalam segala hal, ditambah lagi selalu bersungguh-sungguh dalam bertirakat. Hal inilah yang menyebabkan ia menjadi seorang yang alim, sehingga mendapatkan kepercayaan oleh KH Ali Maksum untuk membantu mengajar di pesantren.
Aktivitas kesehariannya tidak terlepas dari membaca dan menulis. Ia sangat hobi membaca kitab kuning. Siang malam kitab-kitab tebal selalu berada di sekitarnya. Kitab yang paling digemarinya adalah kitab-kitab tentang fikih Imam Syafi’i. Karena rutinitasnya seperti ini, KH Zainal Abidin dijuluki Kiai Ampeg oleh KH Ali Maksum.