Benturan ini juga dapat dijelaskan melalui Teori Konflik. Konflik yang terjadi adalah konflik epistemologis (perbedaan cara mengetahui/memahami) yang berujung pada konflik sosial.
Media modern cenderung melihat segala sesuatu dengan kacamata egaliter dan materialistik. Mereka menuntut hubungan sosial yang rasional-kontraktual dan transparan secara ekonomi. Ketika berhadapan dengan hierarki karismatik kiai dan ekonomi berbasis berkah di pesantren, media gagal mencerna dan malah melakukan reduksi makna. Mereka mereduksi relasi spiritual menjadi relasi kekuasaan/ekonomi, dan melihat tradisi adab, menghormati kiai, sebagai praktik eksploitasi.
Reaksi publik yang masif, termasuk seruan boikot dan kecaman dari tokoh-tokoh agama dan politik, adalah perlawanan terhadap upaya konstruksi realitas yang merusak. Komunitas pesantren berjuang mempertahankan otoritas moral kiai dan identitas kolektif mereka yang terancam distigma. Gelombang protes ini adalah upaya kolektif untuk mendestruksi narasi media, menegaskan kembali “fakta sosial” ala Durkheimian, bahwa pesantren adalah lembaga pendidikan luhur, bukan subjek sensasi.
Kasus ini menjadi peringatan keras tentang tanggung jawab media dalam meliput institusi yang memiliki makna sakral (suci) bagi kelompok sosial tertentu. Sosiologi media mengajarkan bahwa bingkai berita media memiliki kekuatan untuk melegitimasi atau mendelegitimasi sebuah institusi. Tanpa riset mendalam dan kearifan budaya, media dapat menjadi alat penghakiman moral alih-alih jembatan pemahaman bagi publik.