Dalam novelnya, Elif Shafak mengawali ceritanya dengan tokoh Esma Toprak, adik perempuan Iskandar, yang sedang dalam perjalanan untuk menjemput kakaknya dari penjara setelah 14 tahun mendekam di sana sebagai penebusan dosanya terhadap pembunuhan yang ia lakukan.
Kemudian, cerita berangsur mundur ke kehidupan keluarga ibu mereka, Pembe, di sebuah desa di tepian Eufrat. Salah satu saudara ibunya diceritakan bunuh diri setelah sempat kabur dengan seorang lelaki yang tak jadi menikahinya. Peristiwa bunuh diri yang dipaksakan oleh orang tua dan keluarga mereka itu dianggap sebagai upaya untuk mengembalikan kehormatan keluarga karena peristiwa kaburnya dengan lelaki yang bukan suaminya itu sudah membawa malu bagi keluarga. Cerita terus berlanjut sampai akhirnya keluarga Esma pindah ke London di tahun 1970-an.
Kemudian diceritakan bagaimana anak ketiga, adik Esma, lahir yaitu Yunus dan terjadi perubahan dengan ayah mereka, Adam Toprak. Adam jatuh cinta dengan seorang penari di sebuah bar di London hingga akhirnya menelantarkan keluarga mereka.