Namun, kita juga perlu jujur bahwa jumlah yang besar belum tentu berbanding lurus dengan kualitas pendidikan. Sebagian pesantren masih menghadapi keterbatasan fasilitas, akses teknologi, tenaga pendidik, dan sumber pendanaan. Karena itu, membicarakan masa depan santri tidak cukup dengan memberikan pujian. Kita juga perlu memikirkan dukungan nyata agar mereka memperoleh kesempatan berkembang secara lebih merata.
Di sinilah pentingnya meneguhkan moralitas sekaligus mengembangkan intelektualitas. Pesantren memiliki tradisi kuat dalam mengajarkan adab, kedisiplinan, kemandirian, dan penghormatan terhadap ilmu. Nilai-nilai tersebut sangat dibutuhkan ketika masyarakat menghadapi persoalan korupsi, penyebaran berita bohong, intoleransi, dan menurunnya kepedulian sosial.
Akan tetapi, akhlak yang baik perlu disertai kemampuan memahami persoalan secara kritis. Santri perlu dibekali literasi digital, pengetahuan sains, keterampilan berkomunikasi, dan kemampuan memanfaatkan teknologi. Dengan begitu, mereka tidak hanya mampu menjaga nilai-nilai keagamaan, tetapi juga dapat menjawab persoalan nyata di sekitarnya.
Bayangkan seorang santri yang tidak hanya memahami pentingnya membantu sesama, tetapi juga mampu mengembangkan usaha untuk membuka lapangan kerja di desanya. Atau santri yang menggunakan pengetahuan agama untuk menumbuhkan kepedulian terhadap lingkungan, mengurangi sampah, dan mengajak masyarakat menjaga sumber air. Ada pula santri yang menjadi pendidik, peneliti, pengusaha, atau pemimpin masyarakat yang jujur dan bertanggung jawab.
Gambaran seperti inilah yang membuat optimisme menuju Indonesia Emas 2045 terasa lebih nyata. Santri tidak harus meninggalkan identitasnya untuk menjadi bagian dari kemajuan; mereka justru dapat menjadikan nilai-nilai pesantren sebagai bekal untuk berkontribusi.