Islam adalah agama dan cara hidup berdasarkan syariat Allah yang terkandung dalam kitab Al-Quran dan Sunnah Rasulullah SAW. Setiap orang yang mengintegrasikan dirinya kepada Islam wajib membentuk seluruh hidup dan kehidupannya berdasarkan syariat yang termaktub dalam Al-Quran dan As-Sunnah.
Sebagaimana diungkap oleh Yusuf Qardhawi, syariat Ilahi yang tertuang dalam Al-Quran dan Sunnah merupakan dua pilar kekuatan masyarakat Islam, dan agama Islam merupakan suatu cara hidup dan tata sosial yang memiliki hubungan integral, utuh menyeluruh. Ideal Islam ini tergambar dalam dinamika hukum Islam yang merupakan suatu hukum yang serba mencakup (Yusuf Qardhawi, Malamih Al-Mujtama Al-Muslim Alladzi Nansyuduhu, (Kairo: Maktabah Wahbah, 1993), 151).
Hukum Islam mencerminkan seperangkat norma Ilahi yang mengatur tata hubungan manusia dengan Allah, hubungan manusia dengan manusia lainnya dalam kehidupan social, pun juga hubungan manusia dengan benda dan alam lingkungan hidupnya. Ciri khas hukum Islam, yakni berwatak universal, berlaku abadi untuk umat Islam di mana pun mereka berada, tidak terbatas pada umat Islam di mana pun mereka berada, tidak terbatas pada umat Islam di suatu tempat atau negara pada suatu masa, menghormati martabat manusia sebagai kesatuan jiwa dan raga, rohani dan jasmani, serta memuliakan manusia dan kemanusiaan secara keseluruhan.
Berbicara ilmu ushul erat sekali dengan tujuan dan kegunaan dari pada ushul itu sendiri. Sebab tujuan ushul fikih adalah untuk mengetahui dalil-dalil syara, baik yang menyangkut bidang akidah, ibadah, muamalah, akhlak, atau uqubah (hukum yang berkaitan dengan masalah pelanggaran dan kejahatan). Semua itu agar hukum-hukum Allah tersebut dipahami dan diamalkan. Dengan demikian, ushul fikih bukanlah sebuah tujuan, melainkan sarana untuk mengetahui hukum-hukum Allah terhadap peristiwa yang perlu penanganan hukum.
Syahdan, para ulama ushul mengemukakan kegunaan ilmu ushul fikih secara sistematis. Pertama, memberikan gambaran jalan yang jelas kepada para mujtahid tentang bagaimana cara menggali hukum melalui metode-metode yang tersusun baik.
Kedua, merupakan suatu jalan untuk memelihara agama dari penyalahgunaan dalil, karena dalam kajian ushul fikih dibahas secara jelas dan mendalam bagaimana sesuatu hukum tentang berada dalam pengakuan syariat, sekalipun hal tersebut bersifat ijtihadi.
Ketiga, melalui ushul fikih dapat diketahui bagaimana cara imam mujtahid mempergunakan dalil-dalil yang ada dan bagaimana cara mereka menggali hukum Islam dari nash (teks) Al-Quran, sunnah, atau dalil-dalil lainnya. Hal ini terutama bagi orang-orang yang menganut suatu mazhab. Ushul fikih merupakan sesuatu yang penting bagi mereka untuk mengetahui bagaimana cara imam mazhab meng-istinbath-kan hukum.
Keempat, ushul fikih memberikan kepada para peminatnya kemampuan berpikir secara fikih dan menunjukkan secara benar dalam jalan pikiran fikih, sehingga secara benar pula mereka memahami hukum-hukum yang digali dari nash. Di samping itu, orang yang mendalami ushul fikih akan memiliki kemampuan meng-istinbat-kan hukum terhadap peristiwa yang dihadapinya.
Kelima, dengan penguasaan ushul fikih persoalan-persoalan baru yang muncul, yakni belum ada ketentuan hukumnya oleh para ulama terdahulu, dapat dipecahkan secara bijak, sehingga seluruh persoalan yang dihadapi ditentukan hukumnya sesuai dengan metode ushul yang ada (Abdul Aziz Dahlan, dkk. Ensiklopedi Islam, 147).
Ushul dan Kaidah Fikih
Ushul fikih sebagai salah satu disiplin ilmu di zaman Rasulullah belum dikenal. Saat itu, ketika sahabat Rasulullah menjumpai problematika, semua problematika itu dikembalikan kepada Rasulullah (marja’ al-hukm) (Abdul Wahab Khalaf, Khulashah al-Tarikh al Tasri al- Islamy, (Kuwait: Dar al-Kuwaitiyah,1978), 11). Berarti Nabi Muhammad dalam menetapkan hukum langsung merujuk pada nash Al-Quran dan menjelaskan melalui sunnahnya. Beliau juga berijtihad, tetapi secara natural, artinya tanpa memerlukan manhaj dan teori-teori yang dijadikan sebagai pedoman dalam istinbath.