Kisah-kisah dalam Al-Qur’an merupakan media bagi Tuhan untuk menuntun manusia dalam menjalankan hidup. Pesan-pesan yang terkandung dalam kisah mampu menyorot perhatian manusia, serta memberikan daya tarik tersendiri.
Melalui kisah-kisah dalam Al-Qur’an, umat manusia memperoleh pesan-pesan (ibrah) yang terinternalisasi ke dalam diri manusia. Tidak terkcuali narasi-narasi historis yang difirmankan-Nya dalam kitab suci Al-Qur’an. (Nasution, 1998: 20).
Secara terminologi, kisah menurut buku Kaidah Tafsir karya Quraish Shihab adalah menelusuri peristiwa atau kejadian dengan jalan menyampaikan atau menceritakannya tahap demi tahap sesuai dengan kronologi kejadiannya (Shihab, 2013: 319). Salah satu histori fenomenal yang termuat dalam Al-Qur’an adalah kisah ashhabu al-sabt. Menjadi satu kisah yang fenomenal, karena jika dipahami secara tekstual, maka kisah tersebut tidak memenuhi syarat-syarat logis untuk dipetik kebenarannya.
Definisi lain tentang kisah, jika kita analisa secara gramatikal bahasa, berasal dari kata al-qashshu yang artinya mencari atau mengikuti jejak. Kata ini bentuk mashdar (nomina), sebagaimana yang difirmankan oleh Allah SWT dalam QS. al-Kahfi: 64.
قَالَ ذٰلِكَ مَا كُنَّا نَبْغِۖ فَارْتَدَّا عَلٰٓى اٰثَارِهِمَا قَصَصًاۙ
“Musa Berkata: “Itulah Tempat yang kita cari”. Lalu keduanya kembali mengikuti jejas mereka semula”
Yang dimaksudkan sebagai jejak pada ayat tersebut adalah jejak atau asal darimana keduanya datang. Maksudnya, ikutilah jejaknya sampai kamu melihat siapa yang mengambilnya.
Qashash al-Qur’an adalah pemberitaan Al-Qur’an tentang hal-ihwal umat yang telah lalu, kenabian yang terdahulu, dan peristiwa-peristiwa yang telah terjadi. Al-Qur’an banyak mengandung keterangan tentang kejadian masa lalu, sejarah bangsa-bangsa, keadaan negeri-negeri dan peninggalan atau jejak setiap umat. Ia menceritakan semua keadaan mereka dengan cara yang menarik dan mempesona (al-Qaththan, 2015: 300).