Sebelum Alfiyyah, Ibnu Malik telah memiliki pengalaman mendalam dalam mempelajari karya-karya ulama nahu terdahulu. Salah satu karya yang sangat berpengaruh dalam perkembangan ilmu nahu adalah Al-Kafiyah karya Ibnu Hajib.
Tradisi keilmuan Islam pada masa itu memang sangat erat dengan kegiatan meringkas, menyusun ulang, menjelaskan, dan mengembangkan karya ulama sebelumnya. Ibnu Malik kemudian menyusun sebuah nazam yang merangkum berbagai pembahasan nahu dengan sistematika yang lebih luas dan khas.
Dengan demikian, Alfiyyah bukanlah karya yang muncul dari ruang kosong. Ia merupakan bagian dari mata rantai panjang perkembangan ilmu bahasa Arab yang diwariskan dari satu generasi ulama kepada generasi berikutnya.
Bagi santri, mempelajari Alfiyyah bukan hanya perkara menghafal bait. Di dalamnya terdapat pembahasan mengenai i’rab, marfu’at, manshubat, majrurat, tawabi’, jumlah, istitsna’, fi’il, hingga berbagai kaidah yang menjadi fondasi untuk memahami teks berbahasa Arab.
Karena itu, Alfiyyah sering ditempatkan dalam jenjang pembelajaran pesantren setelah santri memiliki dasar ilmu nahu yang cukup.
Tidak mengherankan jika hafalan Alfiyyah kemudian menjadi salah satu tradisi yang kuat di berbagai pesantren. Bait-baitnya dilantunkan, dihafalkan, diberi makna, kemudian dikaji melalui syarah dan hasyiyah para ulama.
Salah satu syarah yang sangat terkenal adalah Syarh Ibnu Aqil, karya Ibnu Aqil al-Hamdani. Melalui kitab-kitab syarah semacam inilah bait Alfiyyah tidak berhenti sebagai hafalan, tetapi dibedah maknanya dan diterapkan dalam berbagai contoh bahasa Arab.
Ada alasan mengapa karya yang berusia berabad-abad ini masih bertahan dalam tradisi pendidikan pesantren.