Setiap menjelang Ramadan, Syawal, atau Dzulhijjah, umat Islam di Indonesia hampir selalu dihadapkan pada satu perbincangan klasik: antara hisab dan rukyat. Perbedaan metode ini tidak jarang melahirkan perbedaan awal puasa atau hari raya.
Namun sesungguhnya, di balik perdebatan itu, tersimpan dinamika intelektual dan spiritual yang kaya dalam tradisi Islam.
Hisab adalah metode penentuan awal bulan hijriah dengan perhitungan astronomi. Ia bekerja dengan rumus, data, dan ketelitian matematis untuk mengetahui posisi bulan terhadap matahari dan bumi.
Dalam sejarah Islam, tradisi hisab berkembang pesat seiring kemajuan ilmu falak. Tokoh-tokoh seperti Al-Biruni dan Al-Battani telah meletakkan dasar-dasar astronomi yang sangat presisi. Di era modern, hisab semakin canggih dengan bantuan teknologi dan perangkat lunak astronomi yang mampu memprediksi posisi hilal hingga hitungan detik.
Sementara itu, rukyat adalah metode observasi langsung terhadap hilal, yaitu melihat bulan sabit pertama setelah ijtimak (konjungsi). Metode ini berakar kuat pada hadis Nabi Muhammad saw., yang diriwayatkan antara lain oleh Muhammad dan dicatat dalam kitab-kitab seperti Sahih Bukhari dan Sahih Muslim: “Berpuasalah kalian karena melihatnya (hilal), dan berbukalah karena melihatnya.”
Rukyat menghadirkan dimensi spiritual yang khas—ada proses menanti, menyaksikan langit senja, dan merasakan keterhubungan langsung dengan alam sebagai tanda kebesaran Allah.