Sementara itu, jumlah santri berdasarkan data Kementerian Agama mencapai lebih dari 5 juta orang untuk santri yang bermukim atau tinggal di pondok. Sedangkan, jika ditambah dengan santri tak bermukim, jumlahnya mendekati 20 juta orang. Dengan populasi pesantren dan santri yang demikian besar, tentu ini akan potensi besar bagi bangsa Indonesia untuk pengembangan sumber daya manusia dalam menyiapkan calon-calon pemimpin masa depan.
Dulu dan Kini
Sejarah mencatat, di masa lalu banyak pondok pesantren yang melahirkan manusia-manusia berkualias, tokoh-tokoh masyarakat, yang memimpin dan menggerakkan masyarakat untuk berjuang merebut kemerdekaan dan kemudian memajukan masyarakat. Namun, karena zaman telah berubah, maka dinamika dan tantangan yang dihadapi santri berbeda pula. Perbedaan ini sangat jelas jika kita perhatikan santri di zaman modern ini.
Dewasa ini, pekembangan ilmu pengetahuan dan teknologi informasi menawarkan berbagai kemudahan, termasuk bagi kalangan santri. Memang, ketika berada di lingkungan pondok pesantren, akses santri terhadap produk dari ilmu pengetahuan dan teknologi informasi masih terbatas.