Ironisnya, jika kita menengok sejarah, pesantren justru lahir sebagai pusat intelektual yang sangat progresif. Ulama-ulama Nusantara dahulu menulis kitab, berdebat tentang teologi, merespons isu kolonialisme, bahkan aktif dalam wacana kebangsaan. Pesantren adalah tempat di mana kitab-kitab filsafat Islam dalam berbagai tingkatan diajarkan.
Namun, dalam beberapa dekade terakhir, sebagian pesantren justru menjadi konservatif secara intelektual. Diskusi kritis dianggap bidah, perbedaan pendapat diseragamkan, dan nalar digantikan oleh dogma. Ada kecenderungan untuk mempertahankan status quo, menjaga stabilitas, dan menghindari kontroversi. Akibatnya, keberanian berpikir kritis —yang dulunya menjadi napas utama pesantren— perlahan mati suri.
Menghidupkan Budaya Ilmiah
Mengapa penting bagi pesantren untuk kembali menghidupkan diskursus ilmiah?
Pertama, karena Islam sendiri sangat menjunjung ilmu pengetahuan. Al-Qur’an mengajak manusia berpikir, merenung, dan meneliti. Nabi Muhammad SAW bersabda, “Sesungguhnya ulama adalah pewaris para nabi.” Tapi pewarisan itu bukan hanya pada ritual, tapi juga pada semangat mencari kebenaran.
Kedua, karena tantangan zaman hari ini sangat kompleks. Isu-isu seperti radikalisme, liberalisme, gender, pluralisme, hingga bioetika dan teknologi digital, menuntut jawaban keagamaan yang argumentatif. Pesantren harus mampu menghasilkan jawaban yang tidak hanya saleh secara spiritual, tapi juga rasional dan berdampak sosial.
Ketiga, karena santri hari ini akan menjadi pemimpin masa depan. Jika mereka hanya dibekali hafalan dan cerita-cerita magis, tanpa kemampuan berpikir kritis dan metodologis, maka mereka akan tertinggal. Dunia tak butuh hanya hafiz, tapi hafiz yang bisa menjawab problem dunia.
Apa yang Perlu Diubah?
Melihat perkembangan dan tantangan zaman yang demikian kompleks, mau tidak mau pesantren juga perlu menyesuaikan diri. Perubahan adalah keniscayaan. Apa yang perlu diubah?
Pertama, mindset harus berubah. Kiai dan pengasuh pesantren harus membuka diri pada pentingnya nalar ilmiah dalam pendidikan agama. Ini bukan soal sekularisasi, tapi revitalisasi.
Kedua, perlu adanya kurikulum yang membuka ruang bagi filsafat, logika, dan metodologi keilmuan. Kitab kuning harus dibaca tidak hanya dengan teks, tapi juga dengan konteks. Diskusi harus difasilitasi, bukan dibatasi.