Toan Karaeng, yang dikenal masyarakat Pulau Masalembu sebagai seorang ulama besar, tokoh masyarakat, pejuang, dan perintis permukiman, merupakan salah satu sosok yang memiliki tempat istimewa dalam sejarah lisan masyarakat Masalembu, Kabupaten Sumenep. Ia diperkirakan hidup pada sekitar abad ke-19. Ia dikenang tidak hanya karena kiprahnya dalam penyebaran agama Islam, tetapi juga keberaniannya menghadapi kekuasaan kolonial Belanda.
Menurut riwayat yang berkembang di masyarakat, nama asli Toan Karaeng adalah Sayyid Yahya As-Sumbul, seorang keturunan Arab dari marga Hadhramaut, Yaman. Ia disebut berasal dari Sulawesi dan pernah menuntut ilmu agama Islam hingga ke Makkah. Perjalanan keilmuan tersebut kemudian menjadi salah satu dasar penting bagi kiprahnya sebagai ulama dan pembimbing masyarakat di wilayah kepulauan.
Asal-Usul dan Gelar Toan Karaeng
Nama Toan Karaeng memiliki makna dan kedudukan tersendiri dalam tradisi masyarakat setempat. Sebutan Toan dan Karaeng berkaitan dengan istilah kebangsawanan yang dikenal dalam budaya Sulawesi, khususnya Makassar. Karaeng secara umum merujuk kepada raja atau bangsawan, sedangkan sebutan Toan (Tuan) menjadi bentuk penghormatan kepada seseorang yang memiliki kedudukan tinggi.
Gelar tersebut diyakini berkaitan dengan latar belakang keluarga dan kedudukan sosial Sayyid Yahya. Perpaduan antara garis keturunan bangsawan, nasab Hadhrami, dan kedalaman ilmu agama membuat sosoknya memperoleh penghormatan yang kuat dari masyarakat.
Perintis Permukiman dan Penyebar Islam
Toan Karaeng dikenal sebagai salah satu tokoh yang berperan dalam membabat alas dan membuka wilayah permukiman awal di Pulau Masalembu. Pada masa ketika wilayah tersebut masih berupa kawasan yang belum banyak dihuni, pembukaan lahan dan pembangunan permukiman merupakan pekerjaan berat yang membutuhkan keberanian, ketekunan, serta kemampuan menghimpun masyarakat.
Di tengah proses tersebut, Toan Karaeng juga menjalankan perannya sebagai ulama. Ia mengajarkan agama Islam, membimbing masyarakat, serta menanamkan nilai-nilai keislaman dalam kehidupan sosial. Karena itu, jejak perjuangannya tidak hanya dikenang sebagai perintis wilayah, tetapi juga sebagai salah satu tokoh penting dalam perkembangan Islam di Masalembu.
Dalam tradisi masyarakat, pengaruh keagamaannya kemudian berkembang menjadi bagian dari kehidupan masyarakat pulau. Ia dikenal sebagai figur yang menyatukan peran seorang ulama, pemimpin masyarakat, sekaligus pelindung dan pembimbing umat.