Memelopori konsep dan kebaruan pesantren, KH Imam Zarkasyi dikenal sebagai tokoh di balik berdirinya pondok pesantren modern di Tanah Air. Tonggaknya adalah berdirinya sebuah pondok pesantren modern yang kita kenal dengan Pondok Pesantren Darussalam Modern Gontor, yang terletak di Ponorogo, Jawa Timur.
Perjalanan dan perjuangan KH Imam Zarkasyi merintis berdirinya pesantren modern terekam dalam buku berjudul KH. Imam Zarkasyi, dari Gontor untuk Dunia yang disusun oleh Ahmad Ja’farul Musadad dan diterbitkan Global Press (2021).
KH Imam Zarkasyi sendiri memiliki trah dari Pangeran Hadiraha Adipati Anom, putra dari Sultan Kasepuhan Cirebon yang bernama Sultan Abdul Karim. Terlahir dari lingkungan bangsawan, Kiai Imam Zarkasyi tumbuh menjadi seorang yang terpelajar. Ayahnya bernama Raden Santoso dengan ibu bernama Siti Partiyah (halaman 1).
Riwayat pendidikannya bermula dari Pondok Pesantren Joresan. Tidak hanya di situ, ia kemudian meneruskan studinya di Kweekscool, berlanjut Padang Panjang, yaitu Thawalib School. Sesudah itu, Kiai Imam Zarkasyi melanjutkan belajar di Kulliyatul Mualimin al-Islamiyah.