Sastra merupakan khazanah pesantren yang terjaga dan terus dilantunkan hingga saat ini di dalam bilik-bilik santri. Dalam tradisi ini, syair atau yang lebih modern kita kenal sebagai puisi, menjadi denyut nadi harian. Setiap petang dan subuh, para santri melantunkan bait-bait estetis dari tokoh besar seperti Abu Nawas, Sayyidina Ali r.a., Imam Syafi’i, hingga al-Bushiri. Kitab-kitab seperti Barzanji dan Maulid Diba’i bukan sekadar ritual, melainkan bentuk kecintaan kepada Nabi Muhammad SAW yang disampaikan melalui medium seni bahasa yang tinggi. Bahkan, pelajaran tata bahasa Arab yang rumit seperti Alfiah Ibnu Malik dipelajari melalui senandung puisi agar lebih mudah diresapi jiwa.
Secara historis, tradisi sastra dalam Islam telah mendarah daging. Hubungan antara sastra dan pesantren bermula dari kedalaman tradisi literasi Islam itu sendiri. Di tanah Arab, syair adalah tolok ukur keintelektualan seseorang pada masanya. Islam hadir dengan membawa mukjizat terbesar berupa Al-Qur’an, yang oleh para kritikus diakui sebagai kitab dengan cita rasa sastra paling dahsyat, kaya akan rima dan metafora. Wahyu pertama, Iqra’, bukan sekadar perintah membaca teks, melainkan perintah untuk membaca realitas dan menuliskannya kembali dengan penuh kesadaran.
Sastra Pesantren dalam Dinamika Kasusastraan
Dalam perjalanannya, sastra pesantren terus hidup dan bertransformasi. Secara terminologi, sastra pesantren dapat dipetakan ke dalam beberapa lapis.
Pertama, tradisi literasi klasik seperti kitab kuning dan syiir pujian yang langgeng di pesantren.
Kedua, lahirnya para sastrawan yang tumbuh dari rahim pesantren namun berkiprah di panggung nasional. Nama-nama besar seperti KH. Mustofa Bisri (Gus Mus), D. Zawawi Imron, Emha Ainun Nadjib, Ahmad Tohari, hingga Jamal D. Rahman merupakan bukti nyata bahwa pesantren menjadi kawah candradimuka bagi para penggerak literasi Indonesia.
Eksistensi sastra pesantren dalam jagat sastra nasional juga dipicu oleh kemampuannya beradaptasi dengan medium populer tanpa kehilangan kedalaman substansi religi. Pesantren tidak lagi hanya memproduksi santri yang pandai membaca kitab, tetapi juga penulis yang cakap menggunakan narasi sebagai alat advokasi sosial. Fenomena ini memperluas definisi sastra pesantren dari sekadar teks ritual menjadi teks kultural yang dinamis dan berani menyentuh isu-isu kontemporer.